1765年瑞典礦物學家Cronstedt在冰島玄武巖杏仁狀空隙內(nèi)，首先發(fā)現(xiàn)一種白色透明的礦物，因其加熱時出現(xiàn)發(fā)泡沸騰現(xiàn)象，便以希臘文命名為“zeolite”，意為“沸騰的石頭”[2]。關(guān)于沸石的定義存在著一個演變的過程，直至1997年，國際礦物學協(xié)會（IMA）新礦物及礦物命名委員會（CNMMN）沸石專業(yè)委員會(IZA)采納了由D.S.Coombs等18名成員署名發(fā)表的有關(guān)沸石類礦物命名的建議，將沸石礦物定義為一類結(jié)晶物質(zhì)，其結(jié)構(gòu)以四面體連接形成的格架為特征，四面體由4個氧原子圍繞一個陽離子組成。

    沸石作為一種具有優(yōu)異功能的非金屬礦物材料，在工業(yè)中有廣泛的應(yīng)用。其顯著特點是孔隙度高、比表面積大，離子交換性、吸附性、催化性、耐酸性、耐熱性、耐輻射性等性能優(yōu)異, 因此被廣泛用于石油化工、環(huán)境保護、農(nóng)牧業(yè)、建材工業(yè)、輕工業(yè)及高新尖端技術(shù)等領(lǐng)域。沸石可用做催化劑、干燥劑、水質(zhì)軟化劑、吸附劑、離子交換劑等，在工業(yè)上常作分子篩，用來凈化氣體、石油及廢水處理，海水提鉀、淡化、硬水軟化等。目前國際上對天然沸石的開發(fā)、研究和生產(chǎn)相當活躍。天然和改性沸石在去除水中氨氮、有機物質(zhì)、重金屬離子、放射性物質(zhì)等方面的應(yīng)用。